多了个夜猫儿,四人行变成了五人行。
为了方便,雇了一只乌篷小船上路。一路平静无事,再过了九江,就要进湖广境内了。
长江水,与鄱阳湖融为一体。前面,再过几里就要行到长江和鄱阳湖湖□□接之处,是交通要冲。
走到这里,船家郭老汉来找席慕说,只走到这里,前面不走了,几人愕然。
铃铛儿虽然生气,但知道郭老汉这么说必定有理由。
从安庆雇了郭老汉的船开始,就发现郭老汉行船稳当,对沿途各处城镇村庄十分熟悉,为人也十分厚道,但逢有落脚的地方,都会提前说明,好让他们五人下地过夜,第二天又准时在停船处等他们上船继续往前走,所以他们对这位郭老汉的操守是十分信任的。如果他要有心将他们甩下,早就可以这么做了,无须向他们明言,就可以在夜晚休息时消失不见。
所以席慕很平静又很礼貌地问郭老汉:“郭大爷,前面有什么问题不方便走船吗?”
郭老汉为难说:“不瞒公子说,老汉这船,在长江上是没交保费的,也没帮没派,前面湖口,多有草莽水寇出入,老汉这船,怕是过不去的。”
席慕有江湖经验,想起江右帮刘大叔的提醒,知道郭老汉说的一定是实在的情况。想了想说:“这样如何,我再加二百两银子,如果路上船出什么事有损伤,这银子也足够郭大爷您再买只新船。路上要是不平安,我们几个也是有武艺保身的,郭大爷只管驾船就是,其他问题我们自己照应。”
郭老汉听他这么说,想想二百两银子,又听他说自己能自保,咬牙应了下来。
大大小小几个,对江湖草莽很感兴趣,铃铛儿是个爱闹的,二个宝贝哥哥也是没事就想找事的人,夜猫儿身为丐帮帮主的嫡传弟子,也有一颗行侠仗义的心。席慕呢,他号称小邪神,不问是非好坏,只问够不够刺激好玩就是了,于是也和几个小的凑起热闹来。
几经追问,郭老汉才将周围的情况说了个大概清楚。原来水上的世界也是有很多门道的,除了著名的漕帮,到了长江上,也有许多大大小小的帮派。正规一点的,并不为非作歹,只是结成联盟,美其名曰江宁水盟,向往来船只收取保费。
同样的,草寇里,也有不听号令,没加入江宁水盟的,这些人做起事来就更放肆了。
于是,大的船家,为了安全行走,也付得起保费,可寻常的小船家,就不太承受得起了。付不起保费的,在草寇出没多的地方,冒险走都是心惊肉跳的,运气好的遇上了,最多是给银子对付过去,运气不好的,只怕船也被抢去,人也要挨打。
尤其是湖口一带,山峦众多,鄱阳湖又是“泽国芳草碧,梅黄烟雨中”的鱼米之乡,湖口山里集结的草寇山寨就不少。
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